Janet Frame dorasta w biednej rodzinie, w otoczeniu licznego rodzeństwa. Już od wczesnych lat odstaje od reszty dzieci. Zaczyna studia, które pozwolą jej w przyszłości uczyć, jednak dojmująca samotność doprowadza ją do próby samobójczej. Janet zostaje uznana za schizofreniczkę i zamknięta w szpitalu psychiatrycznym na osiem lat. Bohaterka zaczyna jednak pisać książki, które po latach przyniosą jej uznanie i sławę.